La permacultura se caracteriza por dos principios rectores: los patrones estructurales y funcionales de la naturaleza (Hatton, 1999). También se puede definir como una filosofía de trabajar con la naturaleza y en favor de la naturaleza. Además, reconoce que los valores sociales son esenciales para los sistemas alimentarios y que todas las formas de agricultura están integradas en los valores culturales. Entre sus principios fundamentales se encuentran el cuidado de la tierra, el cuidado de las personas y la justicia (BMZ). 

El concepto de permacultura incluye el paisajismo, la gestión integrada de los recursos hídricos, la arquitectura sostenible y el concepto de desarrollo de hábitats regenerativos y autosostenibles. Principalmente se centra en la creación de sinergias entre plantas, animales, suelo, clima, así como el trabajo humano y el conocimiento.